Le fait de penser qu'on a bu de l'alcool, même si c'est faux, peut influencer le comportement. Il s'avère aujourd'hui qu'un placebo d'alcool peut également influencer la mémoire.

Des études antérieures ont démontré par exemple que les gens deviennent plus agressifs ou présentent une excitation sexuelle plus importante lorsqu'ils sont convaincus qu'ils ont bu de l'alcool, même si leur boisson ne contient pas la moindre trace d'alcool.

Des chercheurs de Nouvelle Zélande ont réparti 148 étudiants en deux groupes. Ils ont dit au premier groupe qu'ils buvaient du tonic agrémenté de vodka, tandis que le second groupe était persuadé de ne boire que du tonic. En réalité, tous les participants buvaient exclusivement du tonic. L'illusion de la vodka était renforcée en servant le tonic en bouteilles de vodka et en humidifiant les bords des verres de vodka pour obtenir l'odeur d'alcool. Les sujets d'expérience ont visionné ensuite la vidéo d'un voleur à l'étalage. Après quelques minutes, l'écran a présenté des textes contenant des informations incorrectes concernant quatre objets volés et d'autres textes contenant des informations correctes à propos de quatre autres objets volés. Après trois minutes, les chercheurs ont fait passer un test à tous les participants en les interrogeant sur les détails des vols dont ils se souvenaient.

Il s'est avéré que le placebo d'alcool n'exerçait aucune influence significative que la mémoire même, mais bien sur la facilité avec laquelle étaient acceptées les fausses informations. Ceux qui pensaient avoir bu de la vodka étaient plus aisément trompés que les autres lorsqu'il s'agissait d'accepter les informations erronées concernant les vols à l'étalage.

Ces résultats démontrent qu'un placebo d'alcool n'influence pas seulement la façon dont nous nous remémorons les événements, mais également notre confiance en l'exactitude de notre mémoire.

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